Con el apoyo de Rights and Resources Initiative (RRI), el Observatorio y nueve consejos comunitarios de Valledupar, han emprendido la labor de generar un proceso de incidencia en las organizaciones afrodescendiente y en el Estado sobre temas como la titulación colectiva y el ordenamiento y manejo de los territorios tradicionales de las comunidades afrodescendientes del Caribe. El 30 de abril de 2016 finalizamos el primer año de trabajo conjunto que reunió a más de 250 participantes de las sabanas comunales de Valledupar que dejó importantes aprendizajes comunitarios, institucionales y académicos construidos en más de diez mesas de trabajo en la zona norte y sur de Valledupar, y con las instituciones públicas en Bogotá.

Antes de visitar la zona rural de Valledupar las imágenes que para mí emergían al pensar en esta región estaban ancladas a las representaciones folcloristas y exotizantes que, desde el centro del país, y como parte central del proceso de construcción de la identidad de “país de regiones”, se han construido de la región del Caribe colombiano en general y de Valledupar en particular. Acordeones, cantos vallenatos y comunidades indígenas de la Sierra Nevada de Santa Marta tomaban fuerza al evocar desde Bogotá el lugar que posteriormente conocería y me mostraría cómo detrás de estas imágenes se oculta y niega la historia y hasta la existencia misma de gentes que no se ajustan a la ideal “amalgama de la cultura mestiza que identifica el vallenato de hoy” (García, 2000: 463).

Desde noviembre de 2015, las comunidades de Suárez, en el departamento del Cauca, participaron del diplomado Ordenamiento ambiental y productivo para la autonomía territorial, dentro del marco del proyecto de “Ordenamiento productivo y ambiental de los territorios colectivos en función de la gobernanza en los consejos comunitarios de Suárez – Cauca”. En este proceso formativo, que se extendió hasta marzo de 2016, participaron los ocho consejos comunitarios de Suárez: Bellavista, Las Brisas, Asnazú, Aganche, La Toma, Mindalá, La Meseta y Pureto, con un promedio de cuatro a seis estudiantes por consejo.

Desde hace varios años, la comunidad afrodescendiente del corregimiento de Mindalá, en el municipio de Suárez, departamento del Cauca, ha estado en un proceso de organización y lucha por sus derechos territoriales. En las comunidades negras los derechos territoriales son un asunto ampliamente discutido desde diferentes perspectivas sociales, ambientales, políticas y jurídicas.

Durante décadas, la formalización de la teoría de los recursos de uso común o comunitarios (RUC) ha demostrado las estrategias utilizadas por cientos de comunidades locales como parte de sus sistemas de gobernanza para la conservación de recursos clave para su bienestar. Un aspecto relevante de los territorios colectivos en Colombia es la existencia de recursos de uso colectivo como el agua, el bosque, la pesca, los manglares o las sabanas inundables, los cuales han determinado, en gran medida, las formas organizativas y adaptativas desarrolladas por las comunidades para el manejo y uso de sus territorios. Definiendo entonces la ancestralidad como el resultado de esos procesos adaptativos al sistema biofísico y a la forma que este se hace útil para la reproducción de los medios de vida.

La investigación sobre el componente productivo en el municipio de Suárez, departamento del Cauca, tiene cuatro objetivos específicos: 1) caracterizar socioeconómicamente los sistemas productivos de la zona de estudio; 2) apoyar en el análisis y la proposición de potencialidades productivas a los consejos comunitarios; 3) ofrecer insumos para la definición participativa de cadenas de valor por parte de sus representantes en el proyecto; y 4) apoyar el análisis de la viabilidad de los lineamientos de las actividades productivas priorizadas para el fortalecimiento de la gobernanza autónoma de los territorios representados en la naciente Asociación de Consejos Comunitarios de Suárez.

En el marco del proyecto “Ordenamiento productivo y ambiental de los territorios colectivos en función de la gobernanza de los consejos comunitarios de Suárez – Cauca”, la cartografía de los consejos comunitarios del municipio de Suárez, departamento del Cauca, se elaboró a partir de las visitas a campo del equipo cartográfico y del proceso de reconocimiento del territorio. Este artículo presenta la forma en que se desarrolló este proceso con los consejos comunitarios de Mindalá, La Meseta y La Toma, de Suárez.